Le Kurdistan est un monument d’histoire humaine et géographique étonnant. Politiquement il n’existe pas, et il n’est limité sur aucun côté par des frontières naturelles. On le cherchera vainement sur une carte géographique.

Dans aucun des pays où résident des Kurdes n’existent des statistiques officielles sur eux. En Iran on les nomme « frères des Persan », en Turquie « Turcs des montagnes », en Syrie « frères arabes » et en Irak « citoyens irakiens ».

Leur aire géographique est limitée au Nord par l’Arménie, continue vers le sud à travers les provinces est anatoliennes de la Turquie et s’étend vers les provinces de l’Azerbaïdjan occidental, le Kurdistan iranien, Kermânchâh ainsi que les provinces irakiennes Dohuk, Ardabil et Sulaiman. A part ça, les Kurdes son nombreux dans les régions de de Sindchar et Mossoul au nord ainsi qu’autour de Kirkou au sud de l’Irak. Déplacés au cours de l’histoire, des Kurdes vivent en grand nombre dans plusieurs provinces de l’Anatolie centrale en Turquie, dans les provinces du Khorasan (voir Torba 1/99), Fars et Kirman en Iran, dans le Nord de la Syrie ainsi qu’au Nord du Liban. La province située dans l’Ouest de l’Iran est nommée Kurdistan, ne représente donc qu’une petite partie des régions habitées par des Kurdes et n’englobe pas même la majorité de la population irano-kurde de l’Iran.

Selon des estimations de 1993, la population kurde se compose de 13 millions d’habitants en Turquie, de 4,5 millions en Irak, de 6 millions en Iran, de 1 million en Syrie et de 1,5 million en Azerbaïdjan et Arménie, soit au total donc environ 26 millions.

Les Kurdes se sont installés dans un pays montagneux, crevassé et érodé, désert et inhospitalier, séparé par des vallées et des plateaux fertiles.

La tribu est la forme d’organisation normale et naturelle du Kurde. Elle est à la fois son état, son législateur, son régent, sa place de travail, son bouclier et sa protection contre l’environnement ennemi. C’est pour cela que l’exclusion de la communauté tribale à laquelle il appartient, est la punition la plus dure pour un Kurde.

Une tribu se forme généralement autour de la descendance commune de quelques familles du même aïeul. Le premier né conserve une certaine priorité sur ses frères ; mais selon des compétences politiques ou des talents personnels peuvent donner le rôle de leader à une personne d’une autre ascendance.

Les tribus basées sur le principe de la parenté ont encore d’autre subdivisions, nommées « Taife » ou « Tire ». A la base de la pyramide de ces tribus se trouve le foyer individuel, nommé « Khel » ou « Hoz », normalement constitué d’une « famille noyau » monogame, à l’exception de quelques hommes plus riches, qui peuvent être polygames.

Dans quelques régions, la hiérarchie traditionnelle a été conservée, une structure féodale avec un leader supérieur : un Scheik ou un Agha. Scheik est un titre religieux traditionnel, tandis qu’Agha désigne un leader de tribu ou un propriétaire terrien puissant. En pratique, les deux rôles ne font souvent qu’un.

Pour des raison climatiques, mais aussi parce qu’ils voulaient éviter la confrontation avec des guerriers étrangers, les Kurdes ont toujours vécu dans les montagnes, où il ont pu mener pendant des siècles une vie de nomades ou de semi-nomades.

La vie propre aux nomades, avec ses deux migrations annuelles et la vie sous tente, est aujourd’hui plutôt rare. Beaucoup plus nombreux sont ceux qui vivent dans des villages, mais qui fuient la chaleur avec leur bétail pour les hauteurs plus agréables des alpages où ils montent leur campement d’été (« Yayla » ou « Garmsir »). Même cette coutume devient de plus en plus rare. Au train où vont les choses avec l’agrandissement des surfaces de blé, l’obligation de se déplacer selon la saison pour trouver de la nourriture pour le bétail n’est plus une nécessité.

En face du nomade des montagnes résistant et insoumis, se trouve le villageois conciliant et flexible. Finalement on trouve la majorité des Kurdes regroupés dans des agglomérations.