Originaire du nord de l'Iran, il se propagea dans tout le bassin méditerranéen.

Pour les zoroastriens, cet arbre en forme de quille symbolise, dans leur mythologie, l'immortalité.

Dans les tapis de Kechan représentant le jardin d'Eden, le cyprès dessiné sur toute la hauteur du tapis a précisément cette signification. Arbre sacré, il représente la flamme, le cycle de la vie et parfois aussi le deuil.